日本的元旦，也就是相当于中国的春节、新年的概念。不过在现如今的中国，新年最大的意义估计就剩下休息和与家人、亲戚吃几顿团圆饭了吧。而在日本，传统的各种“繁文缛节”仍然被保留下来，至今仍然沿袭。一般而言，12月29日至1月3日是日本元旦的休息日。
新年之始，最重要的当然是拜年了，现在很多情况下，日本人都是互相寄发明信片（年賀状）以示祝贺。比起一家一家走访，虽然显得简单不够正式，也给当事人更多时间享受正月的假期和各种各样的活动。
在中国，新年要挂对联，倒的“福”字，甚至于鱼的图像以示年年有余的好兆头。而在日本呢，也有新年专用的装饰物品，例如门松（門松），注连绳（注連飾り），镜饼（鏡餅）等物，这些原本都有迎神、祭神的意义，不过对于现代的日本人来说，大多有些淡化，甚至只是作为习惯而继承，不知其深层含义。
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