中国は世界四大文明の一つを育んだ伝統ある国であり、そして唯一途絶えることなく、現在まで続いてきた文明を持つ国である。さまざまな学科が総合的に手がける、中国最大規模の人文科学重大課題研究の国家プロジェクト「中華文明探源プロジェクト」は、現在まで10年余りに渡り実施されている。同プロジェクトの担当者の一人、中国社会科学院考古研究所の王巍所長は、「考古学に基づく調査により、5000年の中華文明の源が解明されつつある」と述べた。

　◆古代中華文明の成り立ち

　中国の古文書は、黄帝と炎帝の時代を中国史の始まりとしている。中華文明は、5000年の歴史を持つとされている。

　しかし、黄帝・炎帝、堯・舜・禹の時代については後の古文書に記述されており、神話的な内容が多い。これらの記述のみでは、中華文明の起源・形成・発展の歴史を全面的に研究することができず、当時の社会の様子を判断することもできない。そのため学術界では、中国が5000年の文明史を持つことを疑問視する声があがっていた。

　王所長は、「社会と学術界に存在するこれらの疑問を解消するためには、発掘により新たな資料を得るしかない。最新の考古学研究成果により、中華文明が5000年の歴史を持つ根拠を探る必要がある」と語った。

　◆考古学が重要証拠を提供