天安門広場を背にして、前門の通りを南に車で20分ほど走ると、左側に北京自然博物館が見えてきます。解放後、北京には歴史博物館、革命博物館（今の国家博物館）、軍事博物館などの国家級博物館が建てられましたが、自然博物館もその一つです。この博物館は、解放後まもなく、1951年に中央自然博物館として、故宮の片隅に準備室が作られ、1958年に今の場所に建てられました。総面積2万4000平方メートル、展示スペースは8000平方メートルの大型自然博物館です。「自然」と名がついた博物館は、上海、天津、大連にもありますが、収蔵点数は20万点を超え、このうち、常時展示されているのは2割ぐらいで、全国の自然博物館のリーダー的役割を果たしています。