■旅行客を呼び込むための奇策

　日本の地名や駅の中で、恋という字が使用されている駅名は非常に珍しいため、4つの恋の駅は、恋愛運をもたらしてくれるという意味を人々から与えられた。2013年のバレンタインデーの前後、この4つの駅を運営する鉄道会社は、共同で「恋の駅」の特別切符を発売した。4つの駅の切符を集めてつなげると、1枚の恋愛運が高まる絵となる。この独創的なキャンペーンによって、「4つの恋の駅」の知名度と人気は日本全国で急速に高まった。その後、智頭急行の恋山県駅は駅舎全体がピンク色で塗られ、駅名標も大きなピンク色のハートマークに変えられた。さらに、ホームには小さな恋の小屋が建てられ、中にはハート型のモニュメントが飾られた。

　他の3つの駅も、家族愛や恋愛の雰囲気に溢れている。「母恋駅」では、乗客は特製駅弁「母恋めし」を購入することができる。また、駅のホームでは毎月第2土曜日に、地元の人による民間組織「母恋駅を愛する会」が民謡や古典芸能を披露している。「恋し浜駅」では、恋の鐘が設置されているほか、恋の成就の願いを込めた貝殻の絵馬がフェンス一面につるされている。

　ますます多くの日本人が恋の駅が恋愛運をもたらすと考えるだけでなく、列車やホームで結婚式を挙げると、長く幸せな婚姻生活がもたらされると考え始めている。日本経済新聞は、列車の車両やホームでの結婚式は近年、鉄道開通式の中でもすでに庶民的な式典となっていると報道した。日本のコンサルティング会社が2014年に調査した結果によると、「列車内結婚式(ブライダルトレイン)」は日本人から最も人気が高い「特別な結婚式」の1つに選ばれたという。