日本是世界上屈指可数的长寿大国，人均寿命长期保持世界第一。2014年7月31日，日本厚生劳动省宣布，2013年日本男性平均寿命首次超过80岁，比2012年增长了0.27岁，达到80.21岁；女性比上一年增长了0.2岁，达到86.61岁。日本人如此长寿，被认为与称为“和食”或“日本料理”的日餐有很大关系。2013年12月，“和食”被联合国教科文组织登录为非物质文化遗产，其作为健康食品的一面更加受到关注。

　　和食的一大特征是季节感，日本四季分明，所以和食也讲究“应时”，大米、蔬菜、水果、鱼贝类等都注重在色彩、营养价值、口感等最佳的时节食用。由于喜欢各个季节独有的美味，日本人自古以来在采集山菜和蘑菇等食材的时候，都不会涸泽而渔，而注重保留下资源，以备长期享用，因此和食文化有注重环保的一面。

　　为了不损坏食材的营养价值，和食不会过度烹煮和添加调味料，而注重品尝食材的独特味道。例如，应时的鱼切片之后生食被认为是最美味的，这就诞生了和食中不可缺少的生鱼片(刺身)。无论摆了多少道菜，如果没有生鱼片，就如同没有主菜，称不上是正式的和食。

　　构成和食的基础是“一汁三菜”，“一汁”是汤菜、“三菜”是以鱼类为主的“主菜”，以鱼类或者蔬菜为原料的“副菜”，以及以蔬菜或者大豆为原料的“副副菜”。此外，作为主食的米饭和作为小菜的酱菜是肯定附带的，所以未被单列为一道菜。

　　从“主菜”中可以摄取动物蛋白质，从“汤菜”、“副菜”和“副副菜”中可以摄取各种维生素、β-胡萝卜素、食物纤维、多酚、蛋白质等，而从酱菜中可以摄取维生素B1、乳酸菌等能够预防衰老的抗氧化物质。

　　“一汁三菜”不仅含有丰富的营养，还含有丰富的食物纤维，大量食物纤维是和食的特征之一，虽然食物纤维本身没有营养，但是能够帮助通便，从而有利于排泄出体内的废物。