日本も中国も、「儀礼を重んじる国」で、家族や友人に贈り物をする機会が多い。だが、中国では、贈り物を渡したり受け取ったりすることを、負担に感じることがある。瞭望東方週刊が伝えた。（文：斉藤淳子）

以前、私（筆者）が貴州に出張した時、現地政府から記念品として大きな石製の亀を頂いた。とても珍しいものだが、私一人では持てないほど重たかった。さらに悲惨なことに、私と一緒に出張した中国人男性は、定年退職した公務員の方で、私と同じく重たい亀を持ち運べず、彼がもらった亀も私のところに回ってきた。客として、主人が贈ってくれた贈り物をホテルの部屋に残して帰ることは、礼儀に欠ける。そこで、当時まだ若く、やせっぽちだった小娘の私は、仕方なく、大きな石製の亀2匹を無理して持ち帰るしかなかった。

私はこの時、「贈り物は、『高大上（高級・重厚・上等）』であるべき」という中国人の考え方を理解した。重ければ重いほど、贈る相手への真心が込められている。私の感覚では、中国人と米国人はいずれも「大きさ」を追い求め、「大きい＝良い」という観念を持っている。一方、日本人は、「精緻」を追求し、「小さく精密＝良い」と考える。日本には、「山椒は小粒でもピリリと辛い」という言い方がある通りだ。日本人は、多すぎる贈り物や大きすぎる贈り物は、かえって相手の迷惑になると考える。だが、この点は、中国人にたびたび誤解され、「日本人はケチ」をいう印象を持ってしまうようだ。