船の櫂を操る女性の口から流暢な英語の歌「The　Show」が流れてくる。これは揚州痩西湖風景区の女性船頭を対象としたサービス技能コンテストの一幕だ。痩西湖は国家5A級風景区で、揚州で最も中心的な風景名勝区でもある。湖上の女性船頭はすでに単に船を漕ぐだけの仕事ではなくなっている。現在の痩西湖の女性船頭は船を扱う技術だけでなく、外観やマナー、揚州の文化などの知識も問われ、また「臨機応変」な才能が求められる。痩西湖の女性船頭46人のうち、8割以上は大専(短大)以上の学歴で、予選を通過してコンテストに参加した女性船頭8人はいずれも大学生だ。